La création de la route entre les vallées de la Vologne et de Munster en 1842 puis l’arrivée du tramway ont contribué au développement de ce col, et ont concouru à sa notoriété de station de villégiature dès la fin du 19ème siècle.
Depuis, ce col est resté un site touristique quatre saisons important, proposant des départs de sentiers de randonnée pédestre renommés (sentier des roches, GR5), une luge d’été, des activités hivernales (pistes de ski de fond et de ski alpin), de la restauration et de l’hébergement.
Bâtiments inoccupés, apparition de ruines, pollutions chroniques, difficile gestion des pics de fréquentation et dégradations environnementales, le col est progressivement délaissé par les acteurs touristiques depuis les années 1990.
C’est pourquoi, en 2015, les élus du Conseil départemental des Vosges, en partenariat avec le Conseil départemental du Haut-Rhin, ont souhaité engager d’importants travaux en vue de la requalification complète de ce site.