Informations générales :
Depuis 2019, Damien Jacquot est agent d’exploitation des routes au Conseil départemental des Vosges, basé au centre de La Bresse. Passionné de cyclisme depuis son enfance, Damien a trouvé une manière unique de combiner travail et passion en devenant pilote du Gros Léon, un véhicule Unimog U 427 du Conseil départemental des Vosges, qui joue un rôle clé dans la sécurité du Tour de France. Cette année, le duo a également été mobilisé pour les Jeux Olympiques et Paralympiques de Paris 2024, marquant une nouvelle étape dans le parcours déjà remarquable de Damien.
Le Gros Léon : un véhicule polyvalent et emblématique
Le Gros Léon n’est pas un camion ordinaire. Cet Unimog U 427 est un véritable mastodonte de 13 tonnes, mesurant 3,35 mètres de haut, 7 mètres de long et 2,5 mètres de large. Capable de s’adapter aux conditions les plus extrêmes, ce véhicule 4×4 tout terrain est utilisé en hiver pour le déneigement, équipé d’une turbine ou d’une étrave. Mais son rôle ne se limite pas à l’entretien hivernal des routes. Depuis plus de 15 ans, sous l’initiative de Clément Voirin, Chef du Service Unité Territoriale Est, et de Didier Declercq, Directeur Général Adjoint en charge du Pôle Développement du Territoire, le Gros Léon s’est distingué en sécurisant les parcours du Tour de France, une collaboration initiée avec Amaury Sport Organisation (ASO), organisateur de l’événement.
Un rôle crucial sur le Tour de France
En binôme avec son collègue Hamilton Santos, Damien Jacquot a pris les commandes du Gros Léon lors du Tour de France pour la première fois l’année dernière. Sa mission : sécuriser le parcours des coureurs cyclistes, nettoyer et arroser la chaussée, signaler les dangers, poser des bottes de paille sur le bas-côté et bien plus encore. « Sur une étape de 180 km, je descends entre 60 et 80 fois du camion », explique Damien, soulignant l’intensité et la diversité de son rôle. Malgré la pression de rouler au milieu de foules excitées, Damien reste serein et maitrise parfaitement son imposant véhicule. « Il faut savoir garder son calme. Pourtant, je ne me suis jamais senti en insécurité dans le monde du cyclisme », ajoute-t-il.
Mobilisé pour les Jeux Olympiques et Paralympiques de Paris 2024
Cet été, Damien et le Gros Léon ont franchi une nouvelle étape en étant mobilisés pour les Jeux Olympiques de Paris 2024. Leur mission ? Sécuriser les parcours des épreuves de cyclisme, notamment le « contre-la-montre » et la course en ligne, ainsi que la marche sportive au Trocadéro. Pour les Jeux Paralympiques, Damien a été sollicité pour sécuriser le marathon et les courses cyclistes. Pour Damien, se retrouver au volant du Gros Léon à côté de la Tour Eiffel est une source de fierté immense. « C’est beaucoup d’émotion, beaucoup de fierté ! » confie-t-il, reconnaissant envers son chef et le Conseil départemental des Vosges pour cette opportunité unique.
Une passion pour le cyclisme et une mission de sécurité
Damien Jacquot n’est pas étranger au monde du cyclisme. Grand amateur de vélo dans sa jeunesse, il fait partie d’un club de moto qui encadre les courses cyclistes semi-professionnelles et professionnelles, notamment la Route Verte et le Tour de la Mirabelle. Sa passion pour ce sport se ressent dans son travail au quotidien sur le Tour de France et les autres événements sportifs. « Moi qui suis passionné de cyclisme, je n’aurais jamais imaginé faire partie du Tour de France », avoue-t-il.
Un ambassadeur des Vosges sur les routes internationales
Le parcours du Gros Léon ne se limite pas à la France, qui a voyagé à travers l’Europe, accompagnant le Tour de France dans des pays comme l’Angleterre, la Hollande, l’Italie, l’Espagne, et la Belgique. Le Gros Léon jouit d’une grande notoriété auprès des amateurs de cyclisme et des touristes, qui n’hésitent pas à le reconnaître sur les routes. « Tout le monde connaît le Gros Léon », sourit Damien, fier de représenter son département lors de ces événements internationaux.
Retour à la réalité après les Jeux
Lorsqu’il ne sillonne pas les routes pour les grandes compétitions sportives, Damien Jacquot retourne à ses fonctions quotidiennes d’agent d’exploitation des routes. À La Bresse, il s’occupe du déneigement, de la réparation des routes, du nettoyage et du fauchage, des tâches essentielles pour la sécurité des usagers des routes. Cependant, après l’excitation des Jeux et du Tour de France, le retour à la routine est parfois teinté d’une légère nostalgie. « On a une petite boule au ventre quand on repart de là-bas », confie Damien, ému par les expériences et les souvenirs gravés au volant du Gros Léon.
Avec passion et dévouement, Damien Jacquot continue de faire briller le département des Vosges sur les routes des plus grands événements sportifs internationaux, prouvant que même derrière les machines imposantes se cachent des histoires humaines et des ambitions profondément enracinées dans la passion du sport et du service public.
Ecoutez l’interview de Damien Jacquot
©Crédit photo : CD88