Lorsque c’est nécessaire, les collectivités se tournent vers l’eau de surface : rivières, lacs, etc. Dans certains cas, plus rares, des retenues sont créées pour obtenir un stockage artificiel.
Les ouvrages de captage sont adaptés au type de ressource mobilisée. Il s’agit de puits ou de forages, pour les eaux souterraines, et de simples prises d’eau pour des eaux superficielles.